灰平衡對于印前流程同印刷過程一樣重要。印刷過程中使用的油墨并不象屏幕顯示所用的熒光體或一些數碼打樣所使用的顏料那樣純。
當青、品、黃、黑四色油墨以相同的墨量和網點疊印時，效果不是中性灰而是棕色。這是由于四色印刷油墨中所使用的顏料色調不純而造成的。為了作好灰平衡并用現有油墨再現中性灰，SNAP要求青版網點較大而品紅和黃版的網點較小，以這種方式三色疊印效果對于人眼來說顯示為中性灰。
當顏色由RGB色域轉換到CMYK色域時，軟件的轉換特性必須仔細考慮并測試。每次打樣，無論數字打樣或模擬打樣，都應包含灰平衡目標（詳見于灰平衡）。
灰平衡是用來測量青、品、黃三色油墨是否適合于實際印刷過程，具體方法是通過青、品、黃三色淡色疊印來再現中性灰。在這種三色疊印的中性灰中，青的網點要略大于黃和品的網點（SNAP標準）。在整個掃描、打樣、輸出菲林以及印刷的過程中我們必須對網點擴大/TVI值進行有效的監控和調整，以保證的中性灰效果。印刷的中性灰是監控各顏色組分的網點增益／TVI值是否平衡的一個重要指標。所以，準確地再現中性灰對于印刷來說是非常重要的。
中性灰是通過主觀比較青品黃三色疊印效果與單色黑的中間調是否密度相等來評估的。中性灰的評測必須在標準的觀察環境中進行。中性灰同樣也可以用密度儀進行測量。測量中性灰時，密度儀的每個主要測量通道的絕對值都應該是大致相等的。
每件印刷品上都應該有一個中性灰色塊或一系列絕對實地和淡色塊。這些控制條應該在每一頁上或盡量多的頁面上存在。在表中所列的各位由密度僅的各測量通道進行測量，實際應用中其測量值與標定值之間的誤差不應大于正負O.03。
除了灰平衡控制條，在每件印刷品上更好也有彩色控制條。彩色控制條應包含有以下內容：所有四色的實地塊；所有四色的50％網點；任意兩種顏色的疊印色塊；如果空間允許的話，更好還包含有所有四色的25％和75％的網點。所有的控制條色塊面積都要足夠大，以供測量。每個色塊的長寬或直徑都應不小于3/8英寸。如果是新聞紙印刷或其他特種印刷可以適當將尺寸減小。彩色控制條不需要做成連續的或橫跨整個頁面寬度。
必須經常使用透射密度儀對照排機和沖片機進行校正，以確保它們輸出的菲林上灰平衡控制條的網點面積／階調值都是正確的。灰平衡控制條色塊的寬度應足夠大以確保透射和反射密度儀都能進行正確的測量。密度儀應每天都進行日常的校正以確保數據的穩定。
如果所用油墨純度不夠，必要時可在印刷機上調整灰平衡色塊的密度由暗到亮。如：青色墨和品色墨中都有黃色的雜質，都會影響到黃的密度；因此有可能要將黃墨密度調小，相應的青墨和品墨密度也要做適度調整。在使用密度儀讀取數據時請確定每次測量的都是版面同一個位置的控制條中的同一個色塊，這樣才能正確地讀取誤差值。
測量中性灰時，密度儀的三個測量通道所測量的值之間誤差應不大于＋/-0.03。在開始印刷時，請跟隨以下步驟：
1.將頁面正確定位；
2.保持整個頁面灰平衡控制條中色塊的黑色密度均勻；
3．使用反射密度儀進行測量檢測；
4．必要時調整密度；
5．在同一位置重新進行檢測。
透射稿、印刷品、機械物體、打樣稿或其他藝術品等的觀測都需要一定的照明、設備以及周邊的物理環境（參見ANSI/PH2.30－1989標準）。這個標準規定了周圍環境，包括地板、墻壁和天花板都應該使用孟賽爾N8／灰色顏料進行粉刷。同時該標準還規定照明光源應該使用色溫為5000K，具有唯一分光光譜曲線的標準照明體。
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