色彩所傳達的訊息，無時無刻在影響我們的生活。在日常生活里，無論食、衣、住、行、娛樂都與色彩有密切的關系，要如何運用色彩來表達自我、創造個性，使自己更有獨特品味，這都是認識色彩的重要部分，借著對色彩的了解，將會使生活變得多采多姿。
色彩是經由光線刺激眼睛所產生的視覺現象，沒有光線就沒有色彩。光的物理性質，決定于振幅與波長兩因素，振幅為光的量度，振幅的大小決定明暗；波長的長短則影響色相，波長長時會偏向紅色，短則偏向藍色。在進一步認識色彩前，我們必須先對我們的視覺器官有所了解，雖然科學家經過長時間研究，至今尚無法完全了解當我們觀察色彩時會在大腦中產生什么樣的變化，視覺是當光波射到眼睛的錐狀細胞時，使我們的大腦感覺到色彩，這便是所謂的視覺色彩。
在生活的周圍，包含自然界的動植物等均有各種色彩的存在，那什么是「色彩」呢？簡單的說我們在觀看物體時須要有光線的照射，并透過眼睛與物體的相互作用而產生，由于白光中含有各種不同色彩的光，這可從日光透過三棱鏡把它分成不同波長光波所形成的彩虹來說明，也就是我們能以眼睛看見的「可見光譜」的色彩組合。光的每種色彩都有其特定波長，物體顯現某種色彩是因為其顏料吸收光的某些波長而將其它波長反射入我們的眼睛。
色的構成要素包括：被觀察的物質、光的存在、觀測者的感受。當沒有物質或光的存在時，則如同處于暗房之中將感受不到任何色彩的存在。例如在我們的腦中產生的「花蝴蝶」或「紅毛衣」色彩系由于我們的視覺系統對這些光波產生響應的關系。
眼睛是一種視覺裝置，它不但能對物體感應，也能對某些波長作迅速的響應，眼球內主要含有
錐狀及桿狀二類感光細胞，其中錐狀細胞是感覺動作并對明暗之間的差別特別敏感，當亮度減弱時，桿狀細胞便會發揮功能，但看不見色彩。而在較亮的情況下，視網膜中的三種錐狀細胞始對長、中，短三種光域產生不同的視覺反應，便能讓我們看見光譜中的紅、綠、藍三個主要色域來形成色彩。
眼睛看見物體上的色彩取決于有多少份量的紅、綠或藍光射入眼睛，若無任何光線射入眼睛時
則感覺為黑色，當紅、綠和藍光以等量射入眼睛時則感覺為白色。眼睛所感覺的色一般可分為兩大類，第一類為無彩色，其包含白、灰、黑。第二類為彩色，其包含純色和其它一般色彩。
在開始了解色彩時，我們要看看平常所感受的白光是如何組成，它實際是一種光波，光波屬于
電磁波，人類能見到的是在電磁光譜的中段，僅占很窄之范圍，當通過三棱鏡后產生不同的曲折光束，較短波長因能量較低會比較高波長更為彎曲，從380nm到760nm (1nm=10的-9m)之間，其顏色分別為380nm～430nm紫、430nm～485nm藍、485nm～570nm黃、585nm～610nm橙、610～760nm紅等主色，當組合在一起時便形成像「彩虹」一樣的千萬種不同色彩，但因每個人對光的感受不同，因此以380nm～760nm略定為可見波長。
「可見光」一詞有時會產生誤導，人類無法「看見」紅外線或紫外線波長是由于人類眼睛無感應神經能感受，但許多動物會超出此范圍。經觀察，許多動物的視覺均能延伸出這些范圍。色彩視覺與我們其它感覺如：味、觸、聽、嗅等相同，每個人對色彩的感受有時會因光源、周圍的色彩、觀看時的情緒、過去的經驗、視覺能力差異等因素影響色彩的感受而各有不同，但縱使我們都以相同的方法看色彩，然對它仍有不同的詮釋，由于文化、社會、與其它生活歷驗，當詮釋色彩時，假設所認定的「藍天」可能與其它的人不同。
然而，我們有時看見的并非那樣！在全人類中大約8-10%的男性和0.5%的女性對色彩區別有困難，最普遍的困難是在辨別紅和綠色，但若是完全「色盲」或只看見灰色的影像則是少之又少。而當一個人長時間注視某種色彩時會造成視網膜疲勞而對色彩的感受不再精確，因此，需要一套標準規格有系統的來確認什么是色彩。
在某些情況下觀看色彩會對色彩的感覺有很大的影響，故觀看的環境和光源必須要標準。例如
從事印刷業的人要避免使用螢光和鎢絲燈光來看打樣品，宜在標準光源與灰色桌面底襯上觀看，如GTI Soft-View的觀片箱便可得到標準的觀看條件。
我們可從經驗得知同一張照片在三種不同光源下觀看會有不同的結果，例如：在6500度色溫下觀看時，因其條件與百貨公司的螢光點相似，色彩比較偏藍色，而當在5000度色溫時，其條件恰與印刷廠使用近日光的光管下觀看，色彩正常，若在白熾燈的2500度色溫下觀看，則會產生偏紅現象。
彩色影像經常含有上千種不同的色彩，若以手工分色方式作彩色復制會相當的困難，似乎也不
可能。然而，如此廣域的色彩如能以三「主」光的分解與組合來完成，則色彩復制便顯得容易多了。例如在掃描機上以紅、綠、藍光原理來完成分色作業，再用青、洋紅和黃墨在紙張上混合來展現，我們知道青色因吸收紅光而發出青色、洋紅色吸收綠光及黃色吸收藍光，便是我們看到的彩色印刷品。
色彩的視覺是很主觀的，每個人所經歷的色彩感覺均會因為許多變量影響而產生差別。即使我
們都用相同的方法來看所有的色彩，仍然會因各人的生活經驗或宗教背景而對它有不同的解釋和描述，那便是要發展色彩溝通標準和簡易色彩測量裝置的原因之一。
由于色彩是光的反射，很容易了解為什么在某種光線里我們能感受而看見色彩，即使一道「白」光，也可能與另一道似白光的波長不同，我們曾見過一張照片在白熱光和螢光下的效果。
觀看狀況對印刷必須界定在相同標準基礎上，由美國國家標準協會于1989年制定PH2.30及由國
際標準組織如ISO 3664（于1998年修正通過）的規格是為了盡可能減少色彩評估過程中的許多相同變量，以改善色彩溝通。
最易達成標準觀看的方法建議使用一具觀看箱，但下列建議仍是主要基礎：
1. 5,000 K光源（有時名為D50）因為此種特定光源系仿真日光，且含RGB的平衡輸出光，制造
廠推薦每使用2,400小時后更換燈管，因燈泡過久其色溫會改變。
2. 使用22-24度的照明角度可避免刺眼的反光。
3. 在彩色觀看前，燈泡預熱10-15分鐘時間使達到穩定的色溫。
4. Munsell N8觀看箱壁使用標準灰色漆可減少色彩確認時受鄰近色彩的影響。
同時經常保持觀看箱內部和周圍的清潔和整齊也有很大的幫助，若在觀看箱內或附近放置圖畫、印樣、海報、或其它明亮彩色物品均會影響色彩的觀看。照相原稿、彩色打樣、和印樣的判色在印刷生產時扮演著非常重要的角色，因此我們如何感受和復制色彩顯然在過程中的重要事項。即使色彩認知是主觀的，有時是獨斷的意見，彩色知識能幫助顧客、印刷廠、分色員、和印刷操作員發現在共同基礎下協助完成色彩溝通和了解。
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