配色是著色行業生產的一項重要任務，本節所講的配色主要是指不采用計算機配色儀器的條件下，用傳統的配色方法運用一種染料或幾種染料，通過合理的配伍和染色加工能獲得需要的色樣。
一個經驗的打樣人員，能夠掌握配色原理和染料的特性，很快地通過打樣就能打出符合要求的染。如果不懂得一定的配色原理，打樣是十分困難的。打樣是不僅追求色相和色光上的統一，同時還必須考慮染色牢度和經濟效益，以及大樣生產的可行性。色的混合有兩種類型、一種是色光的混合，例如紅、橙、黃、綠、青、藍、紫七種顏有色光線混合后，可得到白光；另一種是有色物質的混合，例如染料的混合，用上述七種顏色的染料拼混，卻不能得到白色，結果是一種混沌的黑色。因此，染料的色與光線的色，在性質上是完全不相同的，光的三原色也絕不是染料的三原色。同時，染料的色質也不是純潔的，所以幾種染料拼混后的色光，比同樣幾種光線混合的光的顏色鮮明度要差。
在染色應用中，人們習慣把紅、黃、藍三色的染料稱為三原色，實際上品紅、黃、青三種色光的染料是代表色的三原色。等量的三原色相混合，可以得到黑色，原色與原色相混合可以得到二次色，例如紅色加黃色產生橙色，紅色與藍色產生紫色，藍色與黃色產生綠色。以任何二次色與另一個相對的原色做等量混合，可以產生黑色，這便是簡單的配色原理。可是在實際配色中，由于染料的色光、力份等因素的影響。在打樣的時候必然會帶來一定的困難和干擾，因此染料配色還必須具備以下幾方面的知識。
一 掌握染料配色的原則
按照配色的理論來講任何三原色可以按不同用量配成數以成種色別，但是人的肉眼所能鑒別的色別一般只能幾十種，更多也不過100多種。因為任何一種有機染料在化學上并非完全均勻的，它的色光也絕不是一完全純正的，染料的配色不僅要掌握配色原理，更重要的是區別染料本身的色光，例如還原染料RSN，它的色光偏紅，如果有等量的RSN藍和等量的紅色還原染料拼混，所獲得的色光必然與用還原藍BC所獲得的紫色不同，同樣用一個帶有藍光的紅色染料與一個帶有綠光的藍色染料不能拼成純紫色，而一個帶有紅色往往是藍多于黃，紫色往往是藍多于紅，它們的關系一般為
紅色（五份）+黃色（三份）=橙色
藍色（八份）+黃色（三份）=綠色
藍色（八份）+紅色（五份）=紫色
當然，這些拼色都是假定三原色染料的力份都是相同的，如果染料的力份不同，則應通過核對后確定力份，亦可根據自己的實踐經驗進行配色。總之，染料的配色是多方面的，不是單純認為是色的拼混，尚有調與調的混合，即色相、明度、純度的關系。因此
（紅光的）藍色+（藍光的）紅色=純紫色
（黃光的）藍色+（藍光的）黃色=純綠色
（紅光的）黃色+（黃光的）紅色=純橙色
二 采用同一類弄染料
在配色時，首先要考慮所選用的染料必須是同屬一個類型，例如直接染料與直接染料相拼混，活性與活性染料相拼，還原與還原染料染料相拼等。過去曾有應用鹽基染料套染直接染料染棉布，但這不是屬于拼色的范疇，同樣用中性染料和直接染料一浴法染棉/維或黏/維纖維，也不是屬于配色。配色時所拼用的染料所以要屬于同一類型，主要是有利于用同一方法進行染色，使染色能對纖維有一定的直接性和達到吸附平衡。
不僅如此，同時還要注意同一類別中的染料要具有基本相同的應用性能才能拼色，否則所產生的染色效果往往是不理想的。例如：直接染料根據其對溫度、上染率及電解質效應用的不同，一般可分成甲、乙、丙三類直接染料，甲類直接染料上染率高，勻染性好，在60—70ºC時就可染色（如直接凍黃G，嫩黃5G，直接藍G 等）。乙類直接染料上染率較低，勻染性差，食鹽對這類染料的促染效果大。丙類直接染料對纖維的親和力在，食鹽的促染效果小。因此在拼色時要注意選用性能接近的同類染料為宜，如實在無法選用合造的同類染料拼色時，那么，首先要考慮一個處方中應選擇一個類型的染料用量更多的作為主角，用少量的其他類型的染料作拼色，但對工藝條件、操作都要十分謹慎。又如還原染料按染色方法的不同分成甲法、乙法、丙法和特別法等，在拼色時必須選擇染色方法基本相同的染料，初染速率大致相同的染料。否則即使小樣成功了，大樣生產中往往會造成色光前后不一，勻染效果較差。分散染料根據其染料的分子量大小和染色性能、升華牢度等情況的不同，一般可分成低溫型（E型）、中溫型（SE型）和高溫型（H型或S型）等多種，配色時應選擇同類型染料拼混為宜，因為分散染料的上染曲線是隨著溫度升高而遞增的，如果彩S型與E型染料相拼色，首先要選擇它們之間在不同溫度時的上染率是否接近，否則由于染色溫度的差異，會帶來色澤變化產生色差等染疵。陽離子染料配色時，也胡兩個S值（染料的配伍值）問題，根據生產實踐證明：如果拼色時選用K值差異較大的陽離子染料染腈綸纖維，則在染色中最易產生色花，諸如此類情況，在配色過程中都應充分考慮，否則打樣就不能達到理想的要求，甚至鑄成大錯，產生不可挽回的損失。
另外，選擇各種染料配色，還要根據染色成品的后整理要求，各種染色牢度的要求等情況綜合考慮合理選用染料才能奏效。
三 染料的染色性能
所謂拼色，就是用幾種染料（當然拼色所用的染料愈少愈好）在同一染谷中進行染色，如果拼色中所用的染料之間的染色性能不一，必然會使染色效果欠佳，染料的染色性除了上面所講的染料類別（型）外，必須重視染料在同一溫度下面兩種或兩種以上染料的相容性是否一致。染料相容性的含意是廣義的，就染色應用上來說，其中包括對纖維的上染率，染料的擴散性能，染料的分散穩定性，不同電解質的影響，助劑的影響，染浴比的影響，染浴pH值的敏感性和各項染色牢度等。這些都要根據染色方法、染色條件和對各種纖維的染色要求來決定，例如分散染料用于絳綸纖維染色，拼色時不僅要考慮染料的上染曲線要基本一致，還要考慮不同pH值對上染率和色光的變化，助劑的相容性，染料的移染性等，如果采用小浴比快速染色方法，還要考慮染料在快速染色中的適染性。當前采用分散染料三原色拼色，就是因為它們之間具有一定的相容性，如果三原色染料本身的相容性很差，那么在拼混任何顏色的時候，都會在生產中帶來不良的后果。
有些染料本身是三次色，而且彼此相容性較差即使這種染料單獨使用，往往也很難掌握它們的勻染度，如Foroh棕S-3RL，Foroh棕S-3RL等分散染料。又如浴比依存性的問題，甲、乙兩個染料在小樣拼色時，采用1：30浴比，在大樣生產時浴比為1：6，如果甲染料在1：6浴比時的上染率和1：30浴比時的上染率基本相同；而乙染料在1：6浴比時上染率為90%，1：30時上染率為75%，則在大樣生產中的色光必然會與小樣的色光有區別。
染料的擴散性對保證拼色時獲得色光的一致性、小樣與大樣的物重演性等諸因素有重要意義，例如分散染料拼色時，選擇擴散系數基本相同的染料進行互拼，可使色相穩定，得色量穩定，如Foron紅玉S-2GFL（擴散系數8）與Foron深藍2GL（擴散系數5）拼混其效果不及用Foron藍SE-BR（擴散系數7）與Foron紅SE-B（擴散系數7）拼為合宜。
四 掌握余色原理
所謂余色，即兩種顏色有相互消減的特性，如有一帶紅光的藍色，如果認為紅光太重不符合要求，可以加入少量的綠色（紅色的余色）來消減紅光，每根對角線兩端的顏色互為余色。
（黃光的）藍色+微量的紫=（紅光的）藍色
（紅光的）藍色+微量的綠=（黃光的）藍色
（藍光的）紅色+微量的橙=（黃光的）紅色
（黃光的）紅色+微量的紫=（藍光的）紅色
（藍光的）黃色+微量的橙=（紅光的）黃色
（紅光的）黃色+微量的綠=（藍光的）黃色
利用余色原理來調正色光，只能是微量的調節，如用量太多，會影響色澤深度和鮮艷度。同時，還要考慮補色的關系，使配色能達到盡到盡善盡美，例如有一只綠色的藍色，要改變為紅光的藍色，按余色原理可加入少量紅色即可調正色光，但是這個混合必然會影響到藍光的鮮艷度，因為綠光與紅光互為補色，如果加入少量的藍光的染料便可獲得較為滿意的效果，因為藍光紫色的引入，一方面可增強本身的深度，另一方面紫色中的紅色，可減消藍色中的綠光。因此在配色時要盡量防止補色的產生而影響色光的不純，但在有些時候我們卻可利用補色的關系來調正色光，例如帶藍光的黑色如果要使其更加烏黑可加入少量的黃色（黃與藍互為補色）便可達到這個要求。
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